城，風卷着牡丹香漫過青石板路，麒麟侯府的朱漆大門半敞着，檐下銅鈴隨風輕響。張起靈戴起麒麟面，垂眸將袖口細細挽起，指尖拂過腰間那柄從不離的黑金古刀——雖說是出門買菜，他卻習慣地將兵刃藏在青布衫下，利落的影在廊下頓了頓，轉頭向正坐在石桌邊煮茶的兩位長者：“師父，您和李前輩慢慢說著，我去南市買點菜，中午給你們兩手。”

石桌上的茶爐正咕嘟冒着熱氣，袁天罡抬眼過來，指尖敲了敲案上那本泛黃的《九天玄經》，角里凝着笑：“早些回來，別又買些帶着水的野山菇——你李前輩昨兒說牙口不好，吃不得太韌的。” 一旁的李淳風聞言放下茶盞，銀白的鬍鬚隨笑聲了：“老袁你莫要替我心，這小子刀工細，便是山菇也能片得薄如蟬翼……” 話音未落，張起靈已沖二人拱了拱手，轉踏過垂花門，擺掠過院角那株開得正盛的紫玉蘭，轉瞬沒晨里。

待張起靈影消失，李淳風忽然指尖一挑，石桌上的龍泉劍“嗡”地出鞘半寸，劍上的七星紋路在下泛着清冽的：“袁兄，方才你說我年紀大了，不如咱倆比劃比劃，讓你見識見識這柄劍跟着我這些年，可沒生鏽。” 袁天罡聞言挑眉，袖中拂塵往石桌上一甩，站起時袂帶起一陣微風，玄道袍上的紋路若若現：“李兄啊李兄，你明知道我不兵，卻偏要拿劍來‘欺負’我這老頭子？” 上這麼說，周卻已泛起淡淡力波——那是他修鍊多年的護罡氣，如薄紗般裹住形，連鬢角的黑髮都被震得微微揚起。

李淳風眼底閃過笑意，手腕輕轉，龍泉劍已化作一道銀虹劈向對方肩側，劍勢雖快，卻刻意避開頭頸要害，倒像是老友間的玩笑切磋。袁天罡見狀也不躲閃，單掌凝力迎上，罡氣與劍刃相時起細碎的金芒，只聽“叮”的一聲，龍泉劍的金劍芒竟將他掌心的罡氣劃出一道細——倒不是他功力不如對方，只是有意留手，想看看這位老夥計這些年的長進。

“好你個李兄，藏得夠深！”袁天罡佯裝懊惱地咋舌，罡氣卻在瞬間收了七分，任由李淳風的劍尖點在自己前三寸，“算我輸了算我輸了，當年在終南山你學劍譜的時候，我就該把你那本《龍泉劍訣》搶過來燒了。” 李淳風收劍鞘，笑得直拍石桌：“兵者，詭道也！有劍不用才是真傻子，你當年教起靈時，不也說過‘兵趁手最重要’？” 兩人說著，又同時向院外的方向，想起那總沉默着在廚房忙前忙後的年，目里都染上了幾分溫——比起這江湖上的刀劍影，倒不如等着那碗熱湯上桌來得實在。

日過坊市的飛檐斜斜落來，把青石板路曬得暖烘烘的。張起靈踩着斑駁的樹影往南市走，指尖無意識地挲着竹籃邊緣——方才在侯府聽師父和李前輩閑聊時，他便默默記下了中午要做的菜：粟米燉湯暖胃，再烤些孜然羊配胡餅，兩位長輩總說西域的香料提味，尤其是胡椒，撒在烤上能出油脂的香。

路過承福門時，他抬頭了眼城樓上的銅，算着申時前得趕回府生火。南市的喧囂聲漸漸清晰，胡商的駝鈴、漢人的賣聲混作一片，空氣中飄着烤饢的麥香和若有若無的香。他記得粟特商人的鋪子在西市街角，門楣上掛着褪的波斯毯，邊角綉着連珠紋——那是阿馬特拉斯的店，去年冬天他來買過藏紅花，那胡人老闆總用生的漢話和他開玩笑。

“喲，小哥又來了！”阿馬特拉斯瞧見他的影，立刻從櫃檯後探出，絡腮鬍上還沾着些胡椒末，笑得眼睛眯條，“今兒要帶點什麼？還是自己做菜？”張起靈頷首，指尖敲了敲案上的陶罐：“要三兩胡椒。”話音未落，卻見阿馬特拉斯面難，手了指尖：“實不相瞞，今兒這價兒得漲漲——一兩胡椒一貫錢，您看行不？”

他聞言微微挑眉，想起上個月來買時還是五百文一兩：“之前不是這個價。”阿馬特拉斯嘆了口氣，往後看了眼，低聲音道：“關中鬧了春荒，商路斷了大半，咱們從西域運來的貨過不了潼關，囤貨都快見底了。城裡現在就剩咱們幾家有胡椒，您是老主顧，我可沒喊價。”說著，他掀開陶罐蓋子，濃郁的辛香撲面而來，顆粒飽滿的黑胡椒在下泛着油——確實是上等的“波斯椒”，顆粒大、辣味足，師父最拿這個腌。

張起靈沒再還價，出腰間的皮袋數了三貫錢擱在案上。阿馬特拉斯接過錢，又往他竹籃里塞了一小包孜然：“算送您的，烤時撒上，香得很！”他怔了怔，指尖了那包用麻布裹着的孜然，忽然想起去年冬天，阿馬特拉斯曾跟他說過，這些香料從西域運來，要過流沙、越雪山，裝在駱駝背上走半年——難怪師父總說，每粒胡椒都沾着商路的風雪。

拎着胡椒走出鋪子，他又在漢人攤子上挑了兩隻鮮亮的土和羊，特意讓攤主拔了細、收拾乾淨，用荷葉裹好放進竹籃。路過賣胡餅的攤子時，烤爐的熱氣撲在臉上，他猶豫了一下，又買了兩張剛出爐的芝麻餅——李前輩吃脆口的，一會兒烤時夾着吃，正好解膩。

回程時，竹籃里的胡椒罐隨着步伐輕輕撞，發出細碎的響聲。路過水畔時，春風掀起他的青布衫角，出腰間半柄黑金古刀的刀柄——這柄陪他踏過無數古墓的利刃，此刻卻沾着市井的煙火氣，和竹籃里的、香料一起，在暖里織出片難得的安穩。他忽然想起師父曾說過，江湖再大，終究要落在一碗熱飯里——就像這的南市，縱有胡商漢人、刀劍影，此刻他心裡念着的，不過是侯府石桌上那兩隻空碗，等着他回去添上熱湯。

。難為闆老人胡這讓又，來再次下得省，着備椒胡些囤，瞧瞧隊商斯波的西城去該日明許或——”波路商“的說斯拉特馬阿才方起想然忽，聲步腳的父師來傳門見聽，環門叩了叩手他。實踏人讓更香檀的里中宮比竟，氣鮮的着混香辛的椒胡，籃竹眼了看頭低靈起張。前眼在已檐飛的府侯麟麒，壁影的坊雀朱過繞